Az Edinburghi Egyetem Geotudományok Iskolájának vezetésével egy évtizeden át folytatott kutatás műholdas adatainak elemzéséből kiderült, hogy évente 1-1,5 milliárd tonna szén kerül a levegőbe Afrika trópusi területének északi térségében.

Az adatok azt sugallják, hogy a hosszan tartó és többször ismétlődő szárazság és a földhasználat megváltozása miatt rossz minőségűvé vált föld kibocsátja az általa tárolt szén-dioxidot Etiópia nyugati részén és Afrika trópusi részének nyugati vidékén. A felfedezés segít megérteni az üvegházhatású-gázforrásokat és segíti a 2015-ös párizsi klímaegyezményben tett vállalások teljesítését, amelyek célja a globális felmelegedés növekedésének 2 Celsius-fok alatt tartása.

A szén-dioxid-kibocsátást nem fedezték volna fel csupán földi megfigyeléssel – írták a kutatók, akik az amerikai űrkutatási hivatal két műholdjának, a GOSAT és az OCO-2 által gyűjtött adatokat elemezték. A műholdak adatait összevetették három olyan légköri modellel, amelyek a vegetációban végbement változásokat mutatták meg, továbbá más mérésekkel a talajvízről, a térségi tüzekről és a fotoszintézis szintjéről.

A tanulmány több száz mérnök és tudós egy évtizedes munkája, amelyet számos ország űrügynöksége segített.